據(jù)《史記·大宛列傳》記載，樓蘭是西域的一個(gè)小國，建在鹽澤邊上，有城郭，但“兵弱易擊”。樓蘭在漢昭帝時(shí)改國名為鄯善，并請求朝廷駐軍伊循城，樓蘭自此成為中央政府控制西域的戰(zhàn)略支點(diǎn)。后斯坦因在城中發(fā)掘了一處近100平方米的廢墟，在這里發(fā)現(xiàn)了少量的盧文簡牘和大量漢文簡牘以及銅、陶、木器、漆器、絲、毛織品等。1907年對樓蘭的第二次考察中，斯坦因發(fā)現(xiàn)了樓蘭壁畫，非常珍貴。僅斯坦因一人從樓蘭古國盜走的珍貴文物就是無法統(tǒng)計(jì)的，這些文物是無價(jià)的精神財(cái)富，但被盜后卻再也未曾露面。